Новый “мечевидный дракон” из Юрского периода поможет раскрыть тайну эволюции морских рептилий

На южном побережье Великобритании, среди известняков Джурасского побережья, палеонтологи обнаружили останки необычного морского хищника, сообщает Live Science.

 Новое существо получило имя Xiphodracon goldencapsis – “мечевидный дракон с золотыми чешуями”. Окаменелость оказалась настолько хорошо сохранившейся, что позволила учёным восстановить не только внешний вид, но и ключевые особенности строения тела.

Длина “мечевого дракона” достигала почти шести метров, а его вытянутая морда и узкие челюсти напоминали саблю. Такая форма помогала животному рассекать воду и мгновенно хватать мелкую добычу. Учёные отмечают, что по сравнению с другими ихтиозаврами раннего юрского периода, у нового вида были более крупные глаза и развитые ласты – признаки активного хищника, способного нырять на значительные глубины.

Эволюционная загадка

Главная ценность находки не только в её впечатляющем виде. Исследователи из Университета Бристоля считают, что Xiphodracon goldencapsis заполняет одно из ключевых “пустых мест” в эволюционной цепочке ихтиозавров. До сих пор между ранними, примитивными формами и поздними гигантами вроде Temnodontosaurus оставался период в десятки миллионов лет, плохо представленный в ископаемых данных. Новый вид демонстрирует переходные черты – от узкой морды и лёгкого тела к более массивной форме, свойственной поздним хищникам.

Морские драконы Британии

Ихтиозавры – одни из самых успешных обитателей мезозойских океанов. Напоминая по облику современных дельфинов, они доминировали в морях почти 150 миллионов лет. Открытие Xiphodracon goldencapsis подтверждает, что именно британские побережья были колыбелью их раннего разнообразия. 

“Это редкий случай, когда мы буквально видим эволюцию в действии, – говорит палеонтолог Лора Уилкинсон, один из авторов исследования. – Каждый новый экземпляр из этой эпохи помогает нам понять, как быстро природа экспериментировала с формами жизни после великого вымирания в конце Триаса”.